Skara Brae, le village néolithique le plus complet du nord de l'Europe, est située sur la côte ouest du continent, la plus grande île de l'archipel des Orcades, en Écosse. Il est plus ancien que les grandes pyramides et Stonehenge, et beaucoup le considèrent comme la Pompéi écossaise du fait de sa conservation. De ce fait, Skara Brae est en mesure de donner un aperçu précis de la vie des agriculteurs qui y vivaient entre 3 200 et 2 500 avant JC.
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Au cours de l'hiver 1850, une violente tempête s'abattit sur Orkney, ce qui n'était pas inhabituel. Cependant, cette fois, la marée haute et les vents de tempête ont emporté le sable et l'herbe d'un grand monticule. Cette action a révélé les contours de plusieurs bâtiments en pierre. À la suite de nombreuses expéditions sur le site, un groupe de huit bâtiments a été mis au jour. Ceux qui visitent le site aujourd'hui ont la possibilité de voir Skara Brae comme il y a presque 5 000 ans.
Des passages bas et couverts relient les huit bâtiments de Skara Brae. Sept maisons suivent toutes le même design. Ils se composent d'une pièce carrée avec une cheminée centrale. Il y a un lit de chaque côté de la pièce et une commode avec des étagères sur le mur opposé à la porte. Comme il n'y avait pas d'arbres sur l'île, les villageois ont construit toute leur maison en pierre. Cela incluait les lits, les commodes, les sièges, les aquariums pour tenir l'appât et le foyer central. Ils ont construit leurs maisons dans des monticules de déchets préexistants, appelés «amas», qui contribuaient à isoler la structure, et utilisaient du gazon pour les toits.
Le huitième bâtiment est divisé en plusieurs sections plus petites et devrait constituer un atelier pour les villageois en raison de la découverte de petits morceaux d’os et de bois. Les archéologues ont également trouvé du chert, un substitut du silex, et de la pierre ponce volcanique qui s'est échouée sur les plages d'Islande. Les villageois ont utilisé ces objets pour créer des outils en pierre.
Les archéologues ont mis au jour un grand nombre d'artéfacts à Skara Brae au cours des fouilles. Il s’agit de bijoux en os et en ivoire, d’épingles à cheveux, de tasses et de bols en os de baleine ou de dauphin. Ils ont également trouvé des dés de jeu, des pendentifs, des aiguilles, des couteaux et des pelles. Les habitants de Skara Brae fabriquaient des poteries, notamment Grooved Ware, un type de poterie à rainures décoratives taillées dans les objets. Bon nombre de ces artefacts peuvent être visionnés au centre d'accueil sur le site.
La vie à Skara Brae a pris fin vers 2 500 avant notre ère. Les historiens pensaient autrefois que les villageois avaient abandonné leurs maisons à la suite d’une catastrophe quelconque. Cependant, les archéologues pensent aujourd'hui que le vent, les embruns provenant de l'eau salée et la mer envahissante ont détruit les fermes au fil du temps. Sans terres agricoles adéquates, les habitants se sont déplacés vers des zones plus productives.
Les visiteurs sont encouragés à se promener dans une maison reconstruite et à voir l’ensemble des maisons de Skara Brae d’un point de vue élevé. Le centre d'accueil sur le site propose une boutique, un café et des expositions pratiques. En outre, les visiteurs ont la possibilité de créer un pot néolithique et enfants et adultes peuvent faire un voyage dans le temps tout en jouant à des jeux interactifs.
Ce site intriguant est ouvert aux visiteurs toute l'année. Ceux qui partent en Ecosse ne doivent pas manquer l'occasion d'échanger le stress du monde moderne contre un bref aperçu de la vie il y a 5 000 ans à Skara Brae.
