Aller au Pérou et ne pas visiter le Machu Picchu, c'est un peu comme aller à Paris et ignorer la Tour Eiffel: c'est tout simplement impossible. Et la plupart des gens n'ignorent pas cet important site précolombien puisqu'il s'agit de l'attraction la plus visitée de ce pays d'Amérique du Sud.
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Qu'est-ce qui rend le Machu Picchu si sacrément spécial? D'une part, il s'agit des vestiges les plus préservés de l'ancien empire Inca. Assis au niveau du mont Machu Picchu (Old Peak), à une altitude de 2 430 mètres (7 970 pieds), le site est d’une beauté à couper le souffle.
Construit vers 1450 pour l'empereur Pachacuti, le palais fut abandonné un siècle plus tard. Miraculeusement, le site a échappé au pillage et à la destruction des conquistadores espagnols qui ont détruit tout ce que les Incas pouvaient obtenir.
Au fil des siècles, le site est devenu envahi par la végétation. Peu de gens en dehors de la région connaissaient même son existence. La ville perdue des Incas est restée intacte jusqu'en 1911. C'est à ce moment-là qu'Hiram Bingham, historien et explorateur américain, lui rendit visite après une conférence au Chili, région à la recherche de ruines incas.
Bingham a touché le filon mère de ruines Inca mais aussi de ruines archéologiques mondiales avec le Machu Picchu. Le domaine palatial est l'une des plus importantes ruines archéologiques du monde.
Cette forteresse dans les nuages est l'un des meilleurs exemples d'architecture inca, construite à une époque où les Incas étaient à leur apogée. Les structures sont construites en pierre, ce qui n’est pas inhabituel pour cette époque, où que ce soit dans le monde. Cependant, ce qui fait de Machu Picchu une merveille technique, c’est que ces pierres et ces rochers ont été ajustés sans utiliser de mortier. Les roches s'emboîtent si bien qu'une lame de couteau ne peut être insérée entre elles. La construction en pierre se fond parfaitement dans les montagnes environnantes.
Machu Picchu est aménagé en sections. Il y a une section urbaine et une section agricole, une haute vieille ville où sont situés les temples et une nouvelle ville basse où se trouvent des entrepôts. Au total, environ 200 bâtiments se trouvent à Machu Picchu.
L'un des vestiges les plus spectaculaires est le temple du soleil qui surplombe majestueusement la rivière Urubamba, qui entoure le site sur trois côtés, et la vallée sacrée en contrebas. C'est une autre merveille d'ingénierie, celle qui a des connotations astrologiques. Au solstice d'été, le soleil brille à travers une fenêtre de temple, en parfait alignement avec le rocher autour duquel le temple est construit et avec un sommet de montagne. Un autre élément remarquable est une pierre cérémonielle connue sous le nom de pierre Intihuatana, située dans un emplacement précis qui s’aligne parfaitement avec les deux équinoxes annuels.
Le Machu Picchu est cependant plus qu'un domaine somptueux pour les dirigeants incas. En raison de son emplacement stratégique, il s’agissait peut-être d’une place forte militaire. Il peut également avoir des connotations religieuses à cause des temples où des sacrifices humains ont été consentis pour apaiser les dieux. Les personnes sacrifiées n'ont pas toutes été enterrées correctement, et leurs restes ont été retrouvés sur le site.
Les 700 terrasses en pierre construites sur les pentes sont un autre spectacle impressionnant. Ces terrasses ont des objectifs multiples: parcelles pour cultiver des cultures; conserver l'eau et lutter contre l'érosion.
Les historiens continuent aujourd'hui à étudier le Machu Picchu, dans l'espoir de découvrir plus de ses mystères. La plus grande question reste de savoir pourquoi les Incas ont construit le Machu Picchu. Cela peut rester l’un des plus grands mystères non résolus car les Incas n’avaient pas de langue écrite.
Il y a plusieurs façons de se rendre au Machu Picchu. La plupart des gens prennent le train depuis Cusco, à une centaine de kilomètres, en bus pour les derniers kilomètres. Si vous êtes un voyageur plus endurant et en excellente condition physique, vous pourriez envisager de faire une randonnée de plusieurs jours sur le sentier des Incas. C’est la voie traditionnelle empruntée par des générations d’incas, puis de Bingham, pour atteindre le site.
