Les grottes ont été explorées à travers l'histoire. Dans la préhistoire, ils servaient d'abri, d'inhumation ou de lieu de culte. Les recherches actuelles portent sur les cavernes car elles peuvent révéler des détails sur les conditions climatiques passées. Les spéléologues les explorent pour le plaisir de l'activité ou pour l'exercice physique. Pour les moins aventureux, un certain nombre des plus belles grottes souterraines ont été converties en grottes d'exposition, où l'éclairage artificiel, les sols et autres aides permettent au touriste occasionnel de faire l'expérience de la grotte avec un minimum d'inconvénients.
10. Grotte d'Eisriesenwelt
L'Eisriesenwelt (en allemand «Le monde des géants de la glace») est la plus grande grotte de glace au monde, s'étendant sur plus de 42 km. La grotte se trouve à l’intérieur de la montagne Hochkogel, dans la partie Tennengebirge des Alpes autrichiennes. Eisriesenwelt était formée par une rivière qui érodait les passages dans la montagne. Les formations de glace dans la grotte ont été formées par la fonte des neiges qui s’est écoulée dans la grotte et a gelé en hiver.
9. Reed Flute Cave
La grotte des flûtes de roseau, connue sous le nom de «Palais des arts naturels», est située au nord-ouest de Guilin, dans le sud de la Chine. Selon une légende, Reed Flute Cave aurait reçu son nom car les gens croyaient que le roseau situé près de la bouche de la grotte pouvait être transformé en flûte. La grotte calcaire offre une féerie majestueuse de stalactites, stalagmites, piliers de pierre, rideaux de pierre, oiseaux, plantes et animaux aux formes et couleurs fantastiques.
8. Grotte des Cristaux
La grotte des cristaux a été découverte en 2000 par des mineurs qui creusaient un nouveau tunnel pour la mine de Naica dans le nord du Mexique. La chambre principale contient certains des plus gros cristaux naturels jamais trouvés dans les grottes souterraines du monde. Le plus grand cristal de la grotte découvert à ce jour mesure 11 mètres de long, 4 mètres de diamètre et 55 tonnes. Les cristaux sont devenus si gros à cause des températures extrêmement chaudes à l'intérieur de la grotte, atteignant une température de 58 degrés Celsius (136 degrés Fahrenheit), qui ont permis à des cristaux microscopiques de se former et de se développer. Le résultat est une grotte souterraine recherchée par les fans de Superman.
7. Rivière souterraine de Puerto Princesa
La rivière souterraine de Puerto Princesa est située dans une chaîne de montagnes recouverte de jungle sur la côte nord de l'île de Palawan aux Philippines. Jusqu'à la découverte en 2007 d'une rivière souterraine dans la péninsule du Yucatan au Mexique, la rivière souterraine de Puerto Princesa était réputée être la plus longue rivière souterraine au monde et reste la plus longue rivière souterraine navigable. La rivière souterraine est longue de 8, 2 kilomètres (5 miles) et traverse une grotte spectaculaire avant de se jeter dans la mer de Chine méridionale.
6. Les grottes de Waitomo
Les grottes de Waitomo sont l’une des principales attractions touristiques de la Nouvelle-Zélande, situées juste à l’extérieur de la ville principale de Waitomo. Les grottes souterraines abritent les fameux vers luisants Waitomo, de minuscules créatures qui rayonnent de leur lumière luminescente. Ces vers luisants se trouvent exclusivement en Nouvelle-Zélande et ont à peu près la taille d'un moustique moyen. Formées il y a plus de 30 millions d'années, les grottes Waitomo Glowworm ont des décorations majestueuses et ornées, un puits de calcaire profond connu sous le nom de Tomo et la toute aussi magnifique caverne de la cathédrale, réputée pour sa superbe acoustique.
5. Grotte du Majlis al Jinn
Majlis al Jinn est l'une des plus grandes grottes souterraines au monde située dans une zone reculée du plateau de Selma à Oman. Le Majlis al Jinn est une seule caverne mesurant environ 310 mètres sur 225 mètres, avec un plafond en forme de dôme de 120 mètres de haut. La partie la plus profonde de la grotte se situe à 178 mètres sous le sommet. Pour mettre la taille en perspective: 12 Boeing 747 avions jumbo s’intégreraient dans la chambre de la grotte. La grotte est réservée aux alpinistes expérimentés, bien que certains projets envisagent de transformer le Majlis al Jinn en une grotte touristique plus facilement accessible.
4. Les grottes de Skocjan
Le système de grottes de Skocjan comprend la salle des grottes la plus haute d'Europe, une immense gorge souterraine, des cascades et un pont au-dessus de la gorge qui ressemble à quelque chose du Seigneur des Anneaux. Les grottes ont de belles structures de stalactites et de stalagmites. Les grottes de Škocjan sont la création du fleuve Reka qui coule. La rivière reste à la surface pour la première partie mais disparaît soudainement sous terre, où elle continue son chemin à travers les grottes. L'eau réapparaît à la surface après avoir coulé sous terre sur 34 km, non loin de la côte adriatique.
3. Carlsbad Caverns
Carlsbad Caverns est un parc national situé près de Carlsbad, au Nouveau-Mexique. Carlsbad Caverns comprend la Big Room, une caverne de grottes en calcaire naturel qui mesure 1 219 mètres sur 190 mètres (4 000 pieds sur 625 pieds) et sur une hauteur de 107 mètres (350 pieds) au plus haut point. Il s'agit de la septième plus grande chambre troglodyte au monde. Les cavernes sont décorées de stalactites, de stalagmites et d'une incroyable variété d'autres formations visibles par plusieurs sentiers facilement accessibles.
2. Grotte de Jeita
La grotte de Jeita est constituée de deux grottes calcaires karstiques distinctes mais interconnectées: la grotte supérieure et la grotte inférieure. La galerie supérieure abrite la plus grande stalactite du monde - un gisement minéral suspendu au plafond d'une grotte calcaire. La galerie inférieure, d'une longueur totale de 6 200 mètres (20 300 pieds), est située à 60 mètres (200 pieds) sous la galerie supérieure. Il est traversé par une rivière sous-marine lisse et un lac.
1. Les grottes de Mulu
Les grottes de Mulu sont situées dans le parc national de Gunung Mulu à Bornéo et sont l’une des principales attractions touristiques de la Malaisie. Le parc comprend d'incroyables grottes et formations karstiques dans un cadre montagneux de forêt équatoriale humide. La chambre du Sarawak, située dans l'une des cavernes souterraines, mesure 700 x 396 mètres (1 300 pieds) et au moins 70 mètres (230 pieds) de hauteur. Il s'agit de la plus grande chambre troglodyte au monde. Il a été dit que la taille de la chambre était telle qu’elle pourrait accueillir environ 40 Boeing 747, sans chevauchement d’ailes. L'énorme colonie de chauves-souris aux lèvres ridicules dans la proximité de Deer Cave sort presque tous les soirs à la recherche de nourriture dans un exode spectaculaire.
